▲ 미국 오바마 대통령과 스캔들에 휩싸인 베라 베이커. 그녀는 2004년 상원의원 선거 당시 오바마의 참모였다.

버락 오바마 미국 대통령이 지난 2004년 선거운동 기간에 선거참모 베라 베이커와 부적절한 관계를 가졌다고 미국 잡지 내셔널 인콰이어러 인터넷판이 2일(현지시각) 보도했다.

이 잡지는 오바마 대통령이 미 상원의원에 출마해 선거운동 중이었던 2004년 조지 호텔에서 당시 29세이던 베이커와 부적절한 관계를 가졌다며 두 사람의 모습을 담은 호텔 폐쇄회로 TV(CCTV) 영상을 증거로 확보했다고 주장했다. 내셔널 인콰이어러는 이전에도 민주당 대선후보였던 존 에드워즈의 혼외정사, 골프스타 타이거 우즈의 혼외정사 등을 폭로한 잡지다.  

베이커는 당시 선거운동에서 자금 모금을 담당하고 있었다. 베이커는 이 같은 내용의 스캔들 내용을 전면 부인하고 있다.

하지만, 앞으로 이 사건이 어떻게 전개되느냐에 따라, 오바마 대통령이 그와 같은 민주당 출신의 빌 클린턴 전 대통령의 전철을 밟을 수도 있다는 우려도 나온다. 클린턴의 경우에는 대통령 재임 중에 백악관에서 가졌던 백악관 인턴 모니카 르윈스키와의 섹스 스캔들로 인해 탄핵 직전까지 가는 곤욕을 치렀다.

이번 스캔들은 익명의 한 리무진 운전사가 폭로한 것으로 알려졌다. 이 운전사는 “베라를 오바마가 묵고 있는 호텔에 데려다줬다”며 “베라와 오바마는 분명히 한 방에서 하룻밤을 보냈을 것”이라고 주장했다고 외신들은 전했다.

일각에선 만약 스캔들이 사실이라면 오바마 대통령으로서는 이를 솔직하게 시인하는 것이 최선의 방법이라는 지적이 벌써 나오고 있다. 잘못을 인정하지 않으려다 문제를 키웠던 클린턴 전 대통령이나, 혼외정사 사실을 부인하다 정치적 경력에 먹칠한 존 에드워즈처럼 될 수도 있다는 것이다.