유아들은 피부접촉을 통해 사랑을 느낍니다. 다음은 유아의 피부접촉결핍에 관한 르네 스피츠 박사의 연구내용입니다. 어린아이가 많이 울거나 잔병치레를 많이 하는 가장 큰 이유는접촉결핍증 때문입니다. 르네 스피츠 박사는 감옥에서 태어났거나 길거리에 버려진 아이를 돌보는 국립병원의 의사였습니다. 스피츠 박사는 이런 아이들의 불행한 환경에 동정심을 가졌습니다. 그래서 튼튼하게 자랄 수 있도록 영양분을 충분히 공급해주고, 위생적인 환경을 제공하는 등 최선의 노력을 다했습니다. 그러나 웬일인지 높은 유아 사망률은 떨어지지 않았고, 그 이유도 밝혀지지 않았습니다. 그래서 그는 아이들이 죽어가는 이 원인모를 병을 마라스므스(Marasmus)라 명명했습니다. 마라스므스는 희랍어인데, ‘명확한 의학상의 이유 없이 시들다’ 라는 뜻입니다.
그러던 어느날 멕시코에서 겨울 휴양을 즐기던 스피츠 박사가 예기치 않은 발견을 하게 되었습니다. 장소는 휴양지 근교의 한 고아원이었는데, 미국의 병원에 비해 위생적이지도 않았고 영양공급 상태도 형편없었습니다. 그러나 아이들은 모두 행복해보였습니다. 뺨은 발그레하게 혈색이 돌았고 건강미가 넘쳐흘렀으며, 별로 울지도 않았습니다. 이에 흥미를 느낀 스피츠 박사는 휴양을 접고 그 고아원에 몇 달간 머물면서 아이들을 관찰했다고 합니다.
관찰 결과 스피츠 박사는 아이들이 건강한 것은 이웃마을에 사는 여인들 때문이라는 사실을 알게 되었습니다. 이웃마을의 아낙네들은 매일 고아원을 찾아와 아이들을 안아주고 이야기도 들어주고 노래를 불러주었습니다. 이 경험을 바탕으로 스피츠 박사는 수천명이나 되는 아이들의 성장 과정을 관찰한 「생의 첫해」(The First Year of Life)라는 연구서를 출간했습니다. 그의 책에 이런 구절이 있습니다.
접촉을 가진 아이는 건강하게 자랐다. 그러나 늘 유모차를 실린 채 피부 접촉도 없이 자란 아이들은 점점 약해졌고 접촉 결핍증 때문에 세포들이 죽어갔다.
사람은 먹고 마시는 것만으로 살아가는 것이 아니라 사랑을 먹으면서 살아가는 존재입니다.